Но шутки шутками, а с наступлением первых теплых весенних деньков наблюдается массовый поход homo sapiens "на природу", где в лесах, на берегах водоемов, на дачах поедаются тонны мяса различных представителей домашней фауны. Выезд на пикник -- это своеобразный ритуал возвращения к своим первобытным корням, когда практически вся еда была одним сплошным барбекю. Но для того, чтобы после дегустации свежеприготовленного шашлыка вам хотелось петь, писать стихи и влюбляться, а не сокрушенно вздыхать о бесцельно загубленной бараньей жизни, несостоявшейся свиной или куриной судьбе, -- к процессу нужно подходить творчески, с душой.

Выберите полянку, лучше всего у воды, -- так легче в случае необходимости затушить костер, да и разгоряченное от напитков и еды тело можно контролировать, периодически подвергая водным процедурам.

Современная промышленность очень серьезно относится к пикникам, поэтому предусмотрела вариации жарящих и запекающих устройств на все случаи жизни. Практичнее приобрести относительно небольшую и удобную жаровню, имеющую поддон под решеткой (чтобы жир не капал на раскаленные угли), регулятор излучения жара (по вертикали или горизонтали), боковой откидной столик (на который можно поставить и положить все необходимое для жарки), ветрозащитную стенку и устройство для изменения уровня поддона с углями. Эти основные качества сочетаются во многих приборах, а дальше творческий полет конструкторской мысли просто не имеет пределов: эмалированные грили в форме шара, грили с двумя поддонами друг против друга (над ними потихоньку жарится что-то одно, а между ними резво вращается на вертеле что-нибудь другое).

За 30-40 минут до начала жарки сложите угли горкой, чтобы лучше прогорали, и зажгите. После того как они покроются серо-белым налетом золы, можно начинать готовить.

Если вы не токсикоман и не желаете ощутить все "прелести" лакокрасочного производства у себя во рту -- не делайте костер из строительного мусора или из крашенных досок.

Прежде чем положить первую порцию продуктов, смажьте решетку растительным маслом и сильно прокалите. В самом начале продукты пристанут к решетке, но, когда образуется корочка, их можно будет легко двигать, поэтому не трогайте блюда, готовящиеся на барбекю, первые пару минут. Шампуры расположите над углями (но не над огнем!) на высоте 10-15 сантиметров так, чтобы они образовали сплошную "крышу из мяса" (эффект решетки барбекю). Излишек маринада встряхните, иначе угли могут внезапно вспыхнуть. Кусочки должны плотно соприкасаться друг с другом -- тогда их края не будут обугливаться. Нельзя укладывать слишком много продуктов, чтобы не получилось паровое мясо.

Ну а жарить можно все. Тут действует главный закон: чем свежее и качественнее продукты, тем вкуснее приготовленное из них блюдо. Если мясо, -- то оно должно быть обсушенным со всех сторон, чтобы жидкость как можно меньше стекала вниз. Солить лучше после приготовления - тогда мясо будет сочным и мягким. Старайтесь не разрезать кусок, чтобы посмотреть, готов ли он. Вместо этого нажмите на поверхность специальными щипцами -- мясо с кровью должно быть мягким, коричневым снаружи и из него выделяется красноватый сок. Стейк средней готовности -- упругий на ощупь, ровного коричневого цвета снаружи, а во время нажатия из него выделяется розоватый сок.

Хорошо прожаренное мясо -- очень плотное, коричневое снаружи и ровно прожаренное внутри, но не сухое. Часто шашлык воспринимают как второе блюдо, к моменту приготовления которого уже можно изрядно "употребить". Это неверно. Шашлык -- блюдо основное и единственное. На столе могут быть томаты и другие овощи, зелень, сыр, приправы и сухое вино. Они лишь возбуждают аппетит, а не отвлекают его. И никакой семги, икры, "оливье" или винегретов!